Qu'est-ce que ganglion sentinelle ?

Le ganglion sentinelle est un concept utilisé pour diagnostiquer et traiter certains types de cancer, en particulier le cancer du sein et le mélanome cutané.

Lorsque les cellules cancéreuses se développent, elles peuvent se propager à d'autres parties du corps via le système lymphatique. Le système lymphatique est un réseau de vaisseaux qui transporte la lymphe, un liquide qui contient des cellules immunitaires, dans tout le corps. Les ganglions lymphatiques sont des petits organes en forme de haricot situés le long des vaisseaux lymphatiques, et ils contiennent des cellules immunitaires qui filtrent la lymphe.

Le ganglion sentinelle est le premier ganglion lymphatique dans lequel le cancer est susceptible de se propager depuis une tumeur. Il est appelé "sentinelle" car il indique la voie qu'emprunteraient les cellules cancéreuses pour se propager. Identifier et retirer uniquement ce ganglion permet d'éviter une chirurgie plus extensive, telle que l'ablation de plusieurs ganglions lymphatiques.

Pour localiser le ganglion sentinelle, un colorant ou un produit radioactif est injecté près de la tumeur. Ce colorant ou produit radioactif se propage dans le système lymphatique et se concentre dans le ganglion sentinelle. Une fois localisé, le ganglion sentinelle est retiré chirurgicalement pour être examiné par un pathologiste afin de déterminer s'il contient des cellules cancéreuses.

Si le ganglion sentinelle est indemne de cancer, cela indique que le cancer ne s'est pas propagé au-delà de la tumeur principale, ce qui permet d'éviter une chirurgie plus invasive. Cependant, si des cellules cancéreuses sont détectées dans le ganglion sentinelle, il est possible que le cancer se soit propagé à d'autres ganglions lymphatiques voisins. Dans ces cas, une chirurgie plus étendue peut être nécessaire pour retirer davantage de ganglions.

Le concept de ganglion sentinelle a révolutionné l'évaluation des cancers, en permettant une détection précoce des métastases lymphatiques et en évitant des interventions chirurgicales plus invasives. Cette technique est utilisée couramment dans le traitement du cancer du sein et du mélanome cutané, mais elle peut également être appliquée à d'autres types de cancers où la propagation lymphatique est fréquente.

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